Lieblingstouren

CP1 during the Transcontinental Race No.6

„They are fast this year!“ - so reads Juliana’s message, letting our crew of volunteers at Control Point 1 know that we need to move our first shift forward by a few hours. If the riders keep going at their current pace the first one might actually get here by 3 am. And so Adrian grabs a pillow and sets up in the lobby, the trackleaders website on constant „refresh“ and stamp at the ready. But by 2 am it becomes clear that the leading riders have decided to get some rest and start on their ride-eat-sleep-repeat routine - probably a sensible thing to do with some 3000 km still ahead of them and having ridden through the first night without any sleep at all…

This is not a Tour...

Finally a little before 7 am, just shy of 1 Day & 9 hours of race time and having ridden more than 800 (!) kilometers the first rider reaches CP1: Bernd Paul had gained the lead overnight and was the first to collect his stamp. After being interviewed and having multiple pictures taken of course. And just when the second rider was about to arrive (Stephane Ouaja) he got back on his bike and started pedaling up the mountain…

In quick succession we now had a couple of the fast ones coming through. Most of them looking quite fresh after having slept last night, most open for a quick chat, but also quite business like. Pictures and interview, brevet card stamped, fill up the bottles and head back out, start climbing. Of this first wave only very few stuck around a little longer to have breakfast or rest a little - you could clearly tell that they were racing this and were very focused. Rightfully so, because like Mike once said: „This is not a tour.“

Bring on the Crowd

As they day goes on the frequency of riders slowly increases, but day 1 stays relatively quiet. Day 2 brings the crowds, with a constant stream of riders basically all day long. And the ones coming in now are actually more fun for us volunteers because they tend to stick around longer, stopping for food and drinks and rest - and telling stories of their race. Some of them are also clearly a little less organized, and let’s be honest: sometimes mistakes make the best stories. Like the one rider whizzing past the checkpoint, right into the climb - to find out 2 hours of hard climbing later that he has to return to the bottom of the mountain to pick up his stamp… He was in a surprisingly good mood and after having two pizzas jump back onto the bike to tackle the climb a second time, riding of into the night. Kudos to you, #61!

The day ends in a huge thunderstorm - forcing some riders of the road into hotels even before they reach us or heading straight to the hotel’s reception even before they collect their stamp to see if there is still a room available to spend the night. Only a few brave ones set out, climbing the parcours in the rain. Up won’t be a problem as it is still very warm - but down, in the dark and on wet roads? Again, kudos to them!

At the End of the Race - Some Start Touring

Day 3 finally brings the slower end of the race - a small trickle, people sometimes a little concerned about making the cutoff time, but mainly people in it for the ride. Enjoying themselves, having time for chats and coffee and ice cream. We also see some people scratch, with 3 days of hard riding in searing temperatures being too much for their achilles tendon, their knee or their backside. But the vibe is still pretty good, there is plenty of laughter and if these riders might miss the official times they will still ride on, not having the adventure cut short by something like a deadline. Which to me just perfectly embodies the spirit of the race…

When I volunteered 2 years ago I only got to see the first 6 riders come in, with me only being there for the first 2 days and the course being a lot harder than Mike had expected. This year I got to see it all, from potential winners to the ones barely (or not) making the cutoff times. And I am unable to make up my mind what I found more fascinating, the almost unbelievable kilometers the likes of James and Bjorn are riding. Or the ones in it for the adventure, sometimes on their first long distance event ever - and clearly struggling. They must have known signing up that it would be a very long shot finishing the race - but taking the leap non the less and rising up to the challenge…

200 mit den Roten Teufeln – Audax Suisse

Der Frühling ist da - und damit auch die Brevetsaison. Eigentlich wollte ich mich da vornehm zurück halten, vielleicht ein längeres Brevet fahren um nächstes Jahr die Anmeldung für Paris-Brest-Paris sicher zu haben (nur so für den Fall, dass… es ist nichts konkretes geplant!!). Aber dann hat Tina gesagt: den 200er bei Audaxs Suisse, den muss man fahren. Nicht nur geht es um den Bodensee (schön da!), sondern vor allem ist die Organisation so dermaßen freundlich, da muss man mal dabei gewesen sein. Also angemeldet, und ein paar Wochen später ist es soweit…

 

Camperromantik & Pasta-Party

Wir reisen abends an und stellen den Camper-Caddy hinter der Turnhalle ab - ein paar Leute sind schon da, aber der Schwung wird morgens anreisen, der Start ist erst um 8 (für ein Brevet ein durchaus zivile Zeit). Aber für alle, die am Freitag schon da sind gibt es lecker Pasta - ein kleiner Vorgeschmack auf die kulinarischen Highlights von morgen.

Am nächsten Morgen ist der Parkplatz schon deutlich voller, vor allem aber stehen jede Menge Räder vor der Tür. Und in der Turnhalle dann eine sehr gelungene Überraschung: das Frühstücksbuffet. Normalerweise heisst Frühstücksbuffet bei Radveranstaltungen Müsli, Aufbackbrötchen mit wahlweise Käse oder Schinken und schlechten Kaffee. Hier dagegen: ein Traum! Smoothies, Milchreis, frische Brötchen, Obstsalat, schweizer Käse- und Wurstspezialitäten… Besser als jeder Brunch im Café, wirklich unglaublich. Ich sag einfach mal: siehe Fotos!

 

Technikstreik

Kurz bin ich verlockt einfach nur zum Frühstück sitzen zu bleiben, aber das Wetter ist eindeutig zu gut dafür, also ab aufs Rad. Nur noch kurz den GPS Track auf das Navi überspielen und los. War jedenfalls der Plan - aber nix ist, der Wahoo streikt. Gestern auf dem Handy sah doch noch alles gut aus, wieso überträgt der denn jetzt den Track nicht? Ein Versuch, noch einer, Neustart, Absturz, noch einer - das wird wohl nix. Na toll, also Handy raus, grob orientiert und bis zum Bodensee an eine Gruppe gehängt die ihre Geräte besser im Griff hat. Da lassen wir uns erst mal mit zum Bodensee nehmen, ab da ist die Navigation dann sowieso deutlich einfacher: See immer rechts halten.

In Überlingen unternehmen wir bei einer einheitlich viel zu frühen Kaffeepause einen letzten Versuch mit dem GPS - vergeblich, aber dafür war der Kaffee gut. Die Navigation ist jetzt eh relativ leicht - meistens können wir den Schildern vom Bodensee Radweg folgen. Der sehr schön liegt und auch weitestgehend autofrei ist - allerdings auch anderen Leuten bekannt ist und so wird es an einem sonnigen Samstag eine meist sehr entspannte Fahrt, zum schnell Fahren ist einfach zu viel los.

 

Pfänder fällt aus

Ursprünglich wollten wir die Variante mit dem Bonusanstieg auf den Pfänder fahren, allerdings sind wir durch die Navigeschichte und auch das häufige Anhalten-aufs-Handy-gucken eh schon spät dran. Wir lassen also den Anstieg aus, gönnen uns ein lecker Mittagessen mit Blick auf den See und machen uns dann durch Österreich auf in Richtung Schweizer Seite vom See. Hier gibt es kurz einen Pflichthügel zu erklimmen (oben ist Zeit für ein Eis), dann geht es runter direkt ans Ufer, immer den offiziellen Schweizer Radweg entlang. Der ist zwar schön und autofrei - aber windet sich auch oft im Zickzack durch die Gegend. 

Die Strecken allerdings, die länger geradeaus gehen machen wir dann ganz gut Tempo - denn wir würden schon noch gerne das offizielle Zeitlimit von 13 1/2 Stunden einhalten. Deshalb gönnen wir uns nur noch eine kurze Riegelpause in Konstanz, ansonsten heißt es eher Kopf runter und durch. Eine letzte Kontrollfrage in Radolfzell beantworten, dann noch kurz durch einen ausgiebigen Schauer, landwirtschaftlichen Rasensprengern sei dank und nach exakt (!) 13.5 Stunden schlagen wir im Ziel auf. 

 

Kürbissuppe de Luxe

Und werden dort so begrüßt wie wir morgens auf die Strecke geschickt worden sind: ausgesprochen herzlich und mit sehr, sehr leckerem Essen: eine heiße Kürbissuppe zum Niederknien und ein super Curry, genau richtig nach der Tour. 

Ich kann die roten Teufel nur empfehlen. Und was meine Brevet-Zurückhaltung angeht: ich überlege ganz arg, ob der 400er von den Schweizern nicht irgendwie doch noch reinpasst - es ist nämlich einfach nett bei denen.

 

PS, für die (noch) nicht-Brevetler:

Brevet: Wortwörtlich „Prüfung“, hier eine Langstreckenfahrt nach den Regeln des „Audax Club Parisien“. Gibt es in den Längen 200, 300, 400, 600 und manchmal auch 1000 bzw. 1200 Kilometer. Es ist explizit kein Rennen und dient - neben dem Spaß beim Radfahren - auch als Vorbereitung bzw. Qualifikation für das alle 4 Jahre stattfindende Paris-Brest-Paris.

Inselbegabung – Alle Jahre wieder Mallorca

(English version below)  
Nächste Woche ist es wieder soweit - die Insel ruft, es geht nach Mallorca. Seit ich 2008 als kleiner Möchtegern-Triathlet zu meinem allerersten Trainingslager dort war habe ich kein Jahr ausgelassen - jedes Frühjahr geht es für ein oder zwei Wochen ins Warme, um in kurz-kurz meine persönliche Rennradsaison zu starten. Zusammen mit verschiedenen Aufenthalten zu allen Jahreszeiten außer dem Hochsommer komme ich vorsichtig geschätzt auf 25 Urlaube, die ich mit dem Rennrad auf Mallorca verbracht habe.
 
Langweilig, mag man da einwenden. Und irgendwie verstehe ich diesen Einwand, ich frage mich auch jedes Jahr wieder, ob ich nicht mal was anderes buchen will. Toskana, Andalusien, Sardinien, Kanaren - woanders ist es ja auch schön und warm um diese Jahreszeit… Aber trotzdem buche ich dann jedes Jahr doch wieder Mallorca. Warum eigentlich?? 
 
Homecoming

Nach Mallorca zu kommen ist für mich inzwischen immer auch ein bisschen, wie nach Hause zu kommen. Früh morgens in den ersten Flieger, mittags im Hotel das Rad zusammenschrauben und nach einem schnellen café con leche sitze ich spätestens um 1 Uhr auf dem Rad. Und weiß quasi blind, wo ich lang fahren kann - nicht erst Karten lesen oder Touren aus dem Netz laden (und hoffen, dass die auch wirklich gut sind), sondern direkt aufs Rad und los.

Das hat natürlich mit entdecken nicht mehr viel zu tun - ich weiß meistens schon beim Start wo ich für meinen Kaffee oder ein "pa amb oli“ anhalten werde und auf welchen kleinen camís ich da hinkomme. Aber genau das macht für mich den Reiz aus, zumindest in diesem Teil der Radsaison: ich kann mich ganz aufs Radfahren besinnen. Der Kopf kann ausbleiben und der Körper sich komplett über die Umstellung von Winter zu Sommer freuen: lange Tage in kurz-kurz statt nur kurze Touren dick eingemummelt und mit breiten Reifen oder gar Rollentraining: endlich wieder Wind um die Nase. Das langt mir völlig an neuen Eindrücken für ein oder zwei Wochen, mehr Spannung brauche ich da gar nicht…
 
Neues in Espressotassen
Und gerade weil ich nicht auf der Suche nach Neuem bin freue ich mich dann um so mehr, wenn mir dann doch was über den Weg läuft. Ein paar Sachen habe ich meistens auch im Vorfeld schon auf dem Programm, diesmal freue ich mich vor allem auf einen Kaffee in The Workshop Palma und bei Sa Ruta Verda, außerdem bin ich mit ein paar spannenden Leuten verabredet (da hoffe ich auf die eine oder andere schöne Lieblingstour).
 
Aber in erster Linie geht es darum, entspannt in Richtung Sommer zu rollen - und für Entdeckungsreisen ist den Rest der Jahres auch genug Zeit, ich werde dieses Jahr sicher noch jede Menge neue Straßen kennenlernen…
 
PS:
Bisher sind nur wenige Lieblingstouren auf Mallorca online, aber das wird sich in den nächsten 2 Wochen ändern, also gerne mal hier gucken: Lieblingstouren Mallorca
 
 

/// English version ///

The same procedure as last year? The same procedure as every year…
I’ve done it again, I booked a trip to Mallorca and disassembled the bike, ready for flight. For the umpteenth time I am heading to the island to jump-start my road season with two weeks on very familiar roads. Boring, one might say. And of course there are plenty of other regions that are warm and sunny this time of year and make for excellent cycling: Tuscany, Andalusia, Sardinia oder the Canary Islands come to mind. So why do I keep coming back?
 
Homecoming
Coming to Mallorca is almost like coming home for me. Taking the first flight out means sitting on the bike by 1 pm the latest. And knowing blindly where to go means no fuzzing around with maps or downloading unknown GPS-tracks. Of course this doesn’t feel new and exciting and definitely not like #theroadlesstravelled, but knowing beforehand where I will stop for coffee or my „pa amb oli“ does mean one thing: I can switch off the head and concentrate on the body. Changing from winter to summer riding, in short sleeves and on skinny tires (vs. full winter gear and fatties) and finally feeling the wind around my face (and legs) again: that is enough excitement to last for 2 weeks and doesn’t need any more adventure…
 
Follow the Caffeeine
Even though I am not looking for new, I still enjoy if I happen to come upon something new. Something as plain as a freshly paved road can make my day. Plus I usually have a few things on the agenda that I want to check out, this year I am especially looking forward to coffee at The Workshop Palma and Sa Ruta Verda. And I also have coffee dates set up with some very interesting people - which will hopefully also lead to a few new Lieblingstouren being published, so watch this space if you are interested…

Rennradler goes ITB: Ausflug ins Reich der Touristiker

Rennradfahren boomt – hört man ja immer wieder an allen Ecken und Instagram beweist es, eindeutig. Und seitdem Gravel der neue heiße Scheiß ist, sieht man uns nicht mehr nur auf asphaltierten Straßen, sondern auch ganz #outsideisfree durch die wilde Natur fahren. Bikepacking, overnighters, gravelgrinding – viel fehlt nicht mehr zur Weltherrschaft. Und was wir uns nicht holen dürfen dann gerne die Mountainbiker, E-Biker und Fatbiker untereinander aufteilen, Hauptsache zwei Räder. Jedenfalls ist das der Eindruck den ich habe, wenn ich mich in meinem Freundeskreis so umgucke, erst Recht auf Facebook und Instagram…

 

Ritter vs. Rennradler
Da ist es ab und zu ganz hilfreich, wenn die Filterblase platzt und man mit einer anderen Realität konfrontiert wird. So geschehen letzte Woche auf der ITB in Berlin, der „Leitmesse der weltweiten Reisebranche“. Ich hatte jetzt wirklich nicht die Erwartung, da als (Renn)Radler im Mittelpunkt zu stehen, ganz sicher nicht. Aber was mich dann schon arg überrascht hat: Rennrad fand einfach mal NICHT statt. Um das ganze plakativ zu machen: Stände, die sich mit Rennrädern schmücken: Einer. Leute in Ritterrüstungen: Fünf. Ich sage mal: erstaunlich!

 

Selbst Regionen, die als klassische Rennraddestinationen gelten (Mallorca, Südtirol) lassen sich das auf den ersten Blick nicht anmerken, im Standdesign ist man da jedenfalls nicht darauf eingegangen. Selbst auf Nachfrage, was es denn an Material für Rennradler gibt, kommt kaum etwas. Wenigstens hat man mir keinen Flyer für E-Bike Touren mit Gepäcktransport in die Hand gedrückt, das ist mir nämlich auch passiert (Ich sage mal anonym: deutsches Mittelgebirge…).

 

Auch Tirol, wo im September immerhin die Straßenrad-WM stattfindet, geht mit dieser Information recht dezent um. Obwohl das Material sogar da ist, wie am Vorabend bei der Streckenpräsentation im Rapha Store eindrucksvoll (und sehr lecker – Käse, Speck und Germknödel!) zu sehen war.


Es gibt Hoffnung
Rühmliche Ausnahme ist der Schweizer Stand, der einen eigenen Bereich hat, der sich nur ums Fahrrad dreht – und hier hängt dann auch das einzige Rennrad (bzw. Rennvelo) der Messe, natürlich ein schönes BMC. Und macht Werbung für autofreie Passstraßen und die Swiss Bike Hotels. Da ist mein Rennradlerego zumindest wieder ein bisschen versöhnt.


In Einzelgesprächen wird dieser Eindruck dann auch bestätigt: Wir Rennradler liefern zwar schöne Bilder, mit denen sich gut werben lässt – aber im großen Meer der Tourismusindustrie spielen wir kaum eine Rolle. Das mag für kleine, ausgewählte Regionen anders sein – im großen und ganzen sind wir allerdings „ferner liefen“. Klingt komisch, ist aber so.


So ganz aus meiner Blase musste ich aber doch nicht raus, auch wenn das auf den ersten Eindruck so wirkte – denn an fast jedem Stand gab es Leute, die privat auf dem Rennrad sitzen und mir die eine oder andere Lieblingstour versprochen haben. Um allerdings wieder ganz in meine Komfortzone zu kommen, bin ich auf dem Weg zum Bahnhof sicherheitshalber noch schnell bei Steel Vintage Bikes vorbei gegangen, lecker Kaffee trinken und schöne Rennräder gucken. Home sweet home!


PS: Kaffee!
Stichwort Kaffee – bei Radmessen wie der Eurobike ist man ohne eigenen Barista und entsprechend gute Kaffee am Stand ja kaum noch vermittelbar, ein wenig Latte Art sollte es schon sein. Hier dagegen: Fehlanzeige. Da denkt man, die Touristiker kennen sich doch aus mit Gastfreundschaft und so – aber ähnlich guten Kaffee sucht man hier vergeblich. Was ich mir einfach mal so erkläre: Da sind wir Radler halt Trendsetter – und in ein paar Jahren gibt es nicht nur guten Kaffee, sondern auch deutlich mehr Rennräder auf der Tourismusmesse. Ganz sicher….

Get Fat in Tirol

Als wir vom Hotel losfahren hört es sich an, als wären wir in einer Kolonne SUVs unterwegs, so laut rollen unsere breiten Reifen über den Asphalt. Und im Prinzip stimmt das ja auch, auf den ersten Blick gibt es da viele Gemeinsamkeiten: dicke Schlappen und ein Aussehen wie ein Rad auf Steroiden, der unbedarfte Zuschauer fragt sich da sicherlich schon „was bitte soll denn der Scheiß“? Im Gegensatz zu einem SUV ist so ein Fatbike dann aber doch auch irgendwie niedlich, jedenfalls eher skurril als bedrohlich - zumindest solange es sich in der Ebene bewegt. Da sind die Beschleunigungswerte einfach nicht ausreichend, um einen Winterwanderer zu beängstigen. Entsprechend sind auch die Blicke die man uns zuwirft: Meistens belustigt, gelegentlich bemitleidend, ganz selten mal trifft uns ein neidischer Blick (recht haben sie!).

Unstoppable

Den meisten dürfte dabei überhaupt nicht klar sein, was sie verpassen. Denn sobald ich von der Straße auf den Winterwanderweg abbiege und nur noch das Knirschen der Reifen auf dem Schnee zu hören ist verstehe ich auf Anhieb, was die Faszination Fatbike ausmacht. Ich fahre – auf Schnee. AUF Schnee!! Klar, der Winterwanderweg ist plattgewalzt. Aber trotzdem würde hier jedes andere Rad kapitulieren, keine Chance – aber unsere dicken Reifen liegen einfach auf der Schneedecke auf. Schnell sind wir dabei nicht, jedenfalls nicht für Rennradlerverhältnisse. Aber im Vergleich mit all den Wanderern und auch mit den meisten Langläufern sind wir rasend schnell unterwegs. Und sowas wie 18% Steigung? Uns doch egal, runterschalten und langsam den Berg hochkurbeln.

Der erste Blick täuscht

Die Räder sind dabei nicht annähernd so träge wie sie aussehen. Ok, einige von uns haben auch sauteure Leihbikes unterm Hintern, die es mit Carbonrahmen und -laufrädern auf nur knappe 10kg Gewicht bringen, das ist auch nicht mehr als ein sportliches Mountainbike. Aber auch die Stahlräder fahren sich noch erstaunlich agil. Da merkt man wieder mal, wie sehr der äußere Eindruck täuschen kann....

Wir fahren weiter

So erschließen wir uns – auch dank des großen Netzes von Winterwanderwegen in Tirol – einen Radius, den man sonst aus eigener Kraft kaum schafft. Die Hütten, die wir mittags auf den Bergen anfahren wären höchstens in Kombination mit Auto oder Bus zu bewältigen, mit Langlaufskiern braucht man hier gar nicht kommen. Wir dagegen rollen direkt am Hotel los, kriegen dank schicker Bikepackingtaschen sogar noch Gepäck am Rad unter (ein trockenes Trikot oder eine extra Jacke für die Abfahrt) und kommen ein paar Stunden später zurück, nach 30 km und vielen neuen Eindrücken. Nicht schlecht für einen halben Tag.

Share the Winterwanderweg

Erstaunlich finde ich, wie gut das Zusammenspiel mit den Wanderern klappt. Einerseits sitzen die Reflexe - wer eine Fahrradklingel hört tritt zur Seite, auch im tiefsten Schnee. Wir benehmen uns aber auch sehr gut: Immer Vorfahrt für die Wanderer, immer ein freundliches „Servus!“ oder „Danke!“ auf den Lippen und bergab gilt im Zweifel: runter vom Gas! Die meisten müssen bei unserem Anblick sowieso lachen, zu skurril ist das Bild das wir abgeben.

Selber machen!

Auch wenn ich jetzt nicht loslaufe und mir ein Fatbike kaufe werde – ich komme sicher noch mal wieder! Als Alternative im Winter zum Langlaufen oder Wandern lohnt sich ein Fatbike auf jeden Fall und ich kann jedem nur empfehlen: einfach mal ausprobieren, ganz großer Spaß! Markus von Velorado organisiert hoffentlich auch 2019 wieder ein Fatbike Camp - ich wäre dabei...

The Longest Night

Really, whose idea was this? Putting on my cycling gear in the parking lot at 0 degrees I can't help but ask myself who is to blame. There are still some patches of snow in the parking lot and the cloudless sky doesn't just promise beautiful views of the stars but also a cold, cold night. And if that isn't enough, the lake will probably add some fog to that – I just hope there is no ice on the road...

 

Under the Stars

Christian and I are in Arco, about to start the “Randonnée del Solstizio d'Inverno”. The last brevet of the year, on the weekend before the winter solstice – the longest night of the year to complete 200km around Lake Garda, with 1100m of climbing. Together with some 180 other cyclists we gather in the Christmas market – then it is one last espresso at the bar, a few words from Fabio (the organizer – thank you, Fabio!) and in small groups of riders we hit the road. As the ride around the lake is only about 150km we start with a loop towards Lago de Cavedine and Lago di Toblino to reach 200km in the end, the required distance for a brevet. These are familiar roads for me, but in the dark it still feels new. There is no moon and the only light we have are our own lamps, piercing ahead into the darkness. Up on the hills around us the castles are illuminated for the Christmas season and in the crisp air we have a clear view of the stars – this is night riding at its best!

I luckily also got my clothing choice right – starting out a bit shivering I am now relatively warm. No need to get out the thicker gloves or use the heat patches I bought for my shoes – on the contrary, on the uphill I even open the outer layers to let in some cold air. I would not want to break out in a sweat with 180km in sub zero temperatures still remaining...

We stop only briefly at the first control, beautifully located at the Christmas market in Santa Massenza. Two cups of hot tea and a couple of cookies later we get back on the bikes and return to Arco the way we came. The second control is back at the bar were we started, and this break takes a little longer. There is cake and tea and hot chocolate to be had and it is warm inside – but we are already quite far back in the pack and there is still 3/4 of the ride ahead of us, so a bit reluctantly we head back out again.

 

Along the Lake

And now it is time to hit the lake. A road that I would never recommend because while the view sure is beautiful there is also plenty of traffic and it would not make for nice riding. Normally, that is – but at close to midnight in the middle of December we have it almost completely to ourselves. Being near the end of the riders means that we do not even see other cyclists and so the two of us pedal alone through the darkness. To the right we have the lake, nothing but a flat surface of pitch black darkness. Above us the stars, occasionally a church or castle bears Christmas lights in the hills to our left and also every town we pass through is beautifully adorned with Christmas illuminations.

But I am still happy when we approach the next control, after now 113km. In Peschiera del Garda we get our brevet card stamped at the local McDonalds and when we roll into the parking lot we are in for quite a picture: Well over 100 cyclists are inside, all clad in their high-viz/reflective winter gear, happily munching away at Big Macs and raiding the McCafé for hot tea and coffee. A few locals are there as well, dressed for going out on a Saturday night, warily eyeing us all not quite knowing what to make of all this....

We take our time again, stopping for almost on hour. But we need to warm up and also eat something. As usual I did not eat enough while on the bike, which is especially stupid in winter as the body needs plenty of energy to stay warm. If I don't want to bonk soon I better finish that Big Mac menu, whether I like it or not....

Heading North

We have now reached the point furthest south of the tour and heading back north should feel something like “almost back home”. But to the cold now comes the tiredness, making the remaining distance feel longer than it should. The strong headwind doesn't help either and we mentally need to break it down to shorter sections. “Not far now to the place where we have to answer the secret control question”,“soon we'll hit the Gardesena Occidentale with the tunnels and galleries”, “almost at the last control”. Even only stopping for a very short time (eating a bar, taking a picture) now takes its toll. The body seems to think “hey I stopped, this is over – time to power down” and a one minute stop means 15 minutes of cold feet and hands before my blood circulation is back into “moving mode” and agrees to supply toes and fingers with enough warmth as well...

But the ride is still beautiful. Riding through the empty tunnels and galleries feels surreal, we see no more than a handful of cars and the opposite shore looks like it is lit up by a string of pearls, so evenly space are the street lights. And before we know it we descend into Riva del Garda and ride the familiar roads back to Arco with the first hint of dawn in the sky. Treating ourselves to cappuccino and cake with other riders and the first locals that are already up early on a Sunday means the sun is already up by the time we reach the car park, pull out the sleeping backs and quickly fall asleep in the van....

 

PS: I am to blame

I had a few small signs of an approaching cold, but apparently that was nothing a hot bath couldn't fix. On Sunday, right after the ride I said “never again – once was nice, but once is also enough”. Writing these words two days later I am not so sure about that anymore. Christian, are you coming again? You can blame it all on me and say it was my idea...

Coffeeneuring 2017 – Or the philosophical question of when is a challenge a challenge?

Coffee and bikes – a combination that is hard to beat. Luckily caffeine is not on the doping list (any longer!), so stopping for a coffee or two midride is perfectly acceptable behavior. I would even go so far to say that for me a ride isn’t a proper ride without a caffeine fix. And maybe a slice of cake while I am at it…

Which makes it even more unbelievable that it took the 7 years (as in: SEVEN!) for me to stumble across the annual coffeeneuring challenge. Hello Facebook algorithms, Big Data and AI – where were you??

The Unknown Challenge

So, what is the coffeeneuring challenge? Basically it is an idea to keep people on their bikes during fall and the bad weather. The rules are simple enough: ride to seven different cafés over the course of 6 weeks and have a coffee (or similar). Nor more than two rides a week and a minimum of 2 miles (yes, 2. This isn’t specifically aimed at roadies). Easy enough. The problem for me was: I didn’t find out until 10 days before before the end. Luckily I already had 4 rides in the books that qualified under the rules. And even 3 of those to previously unknown cafés. But this raised an interesting philosophical question: can you claim to have completed a challenge if you did not know you were being challenged??

Pondering this over a cup of coffee I decided: yes, I find it acceptable in the „spirit of coffeeneuering“. After all, the goal of this challenge as I see it is twofold: first, keep riding come fall. Check, done that. Second: slow down, it’s a ride – not a race. Check again. So I had a week and a half to get in 3 more rides – more than doable.

I would have liked to ride the challenge under a theme within a theme as some people do – trying to combine it with a border crossing challenge, having my coffee always across some kind of border… So already looking forward to next year’s challenge,  when I’ll know right from the start that I am being challenged 😉

The Rides

And without further ado, here are my 2017 coffeeneuring rides:

17/10: 80k to the ice cream parlor Eiseria on the shores of lake Chiemsee. Coffee ok, Ice cream excellent!

19/10: 99k to the small but charming Bohne37, shop meets café. Coffee and cake excellent, highly recommended!

03/11: My usual 80k gravel ride to the Velosoph, bike shops meet café par excellence. Excellent coffee, as usual!

08/11: 109k gravel heavy ride to Dropbar – Bikes & Coffee that broke my bike (different story). Coffee was worth it, go see them!

14/11: 94k in 3 countries, stopping at the Vitra Haus for great carrot cake and cappuccino.

16/11: 64k through the Alsace region, stopping at a French patisserie for café au lait and pastries. Unfortunately and unusual for France: quite disappointing.

19/11: an easy city bike 5k to the Alof bakery. The Franzbrötchen (cinnamon specialty from northern Germany) was ok, but the coffee a big disappointment – the barista clearly had no idea what he was doing…

 

PS:

Of course I do hope that the esteemed coffeneuering judges follow my reasoning and I can claim one of the 2017 coffeeneuring patches. But if not: nothing lost, I still have those rides under my belt and know a few more cafés that I will definitely stop at again in the future.

Ein Langstreckler beim Crossrennen

Letztes Jahr hatte ich noch gekniffen, dieses Jahr gab es dann keine Ausrede mehr: das VPace hat vom Social Cross Ride eh schon die dicken Reifen drauf und vor allem ist die Strecke trocken - ganz im Gegensatz zum Vorjahr (>>>LINK). Damit traue selbst ich als Fahrtechnik-Legastheniker mich auf die Strecke… Und die hat es durchaus in sich - sage nicht nur ich, sondern auch Leute die das öfter machen. Aber schön ist sie mit dem Olympiapark als Kulisse, und abwechslungsreich. 

Warmgraveln

Vormittags gab es quasi zum Warmfahren den Social Cross Ride der Schwalben, „guided by Rapha“  - 40km schöner Schotter nördlich von München, vorbei an der einen oder anderen Sehenswürdigkeit, sehr zu empfehlen! (Bisschen kurz vielleicht kam als Feedback von manchem Teilnehmer, ich bin sicher da gibt es nächstes Jahr auch eine längere Variante.)

Ich gehe schnell noch mal für eine kurze Runde auf die Strecke, um zumindest einen Eindruck zu haben was da so auf mich zukommt. das trägt leider nicht dazu bei, dass sich meine Nerven beruhigen, merke ich doch wieder mal: Technik ist nicht so meins… Aber das hilft jetzt auch nichts mehr, ein paar Schlüsselstelle 2-Mal fahren - das muss dann auch langen. Wird anstrengend genug werden.

Auf geht’s!

Beim Start sortiere ich mich mal optimistisch im hinteren Drittel ein und werde direkt auf der Startgerade von einem guten Teil der Leute überholt… Cross ist Sprint: Vollgas, runter vom Rad, rauf den Berg, rauf aufs Rad, runter den Berg, Vollgas - so in der Art. Jedenfalls gilt: Puls rauf. So richtig rauf! 

Theorie und Praxis

Zumindest in der Theorie. In der Praxis stelle ich schnell fest, was da bei mir nicht funktioniert: zum einen merke ich wenig überraschend, dass ich die letzten zwei Jahre so gut wie keine intensiven Intervalle gefahren bin - mein Puls weiß gar nicht mehr wie er so schnell da hoch kommen soll…

Und das zweite Problem: ich trau mich nicht - bzw. weiß einfach nicht, was ich mir und dem Rad so zutrauen kann. Wie schnell in die Kurve, kann ich hier noch treten oder lieber nicht?? Im Zweifel entscheide ich mich also für langsamer und werde so gerne mal an den technischeren Stellen überholt - bin ich hier schon letzter??

Manöverkritik

Nein, Letzter war ich nicht - allerdings wurde ich von den Führenden dann doch deutlich überrundet und fahre so nur 4 Runden. Was ich gut finde: nach hinten raus wurden meine Runden schneller, ich hab mich dann wohl jedes Mal ein klein wenig mehr getraut. Mit ein bisschen Praxis und ein wenig Intervalltraining könnte das vielleicht sogar richtig Spaß machen???

Und vom Berg rauf laufen habe ich die nächsten drei Tage noch was, meine Waden danken mir die halbe Stunde Radfahren mit einem enormen Muskelkater - jede Treppenstufe erinnert mich wieder ans Wochenende. Gar kein so schlechtes Gefühl eigentlich!

Mitmachen?

Mitmachen!! Wer irgendwie Bock hat und sich unsicher ist: rauf aufs Rad! Von den Schwalben gibt es außerdem Technikkurse, da hätte auch ich mir am Samstag ein paar Tipps holen sollen. Nächstes Jahr! Und auch wenn nicht: 4 Runden Crosserfahrung hab ich jetzt, das sollte zumindest langen um nächsten Jahr keine Bedenken zu haben, erneut zu starten..

Bratkartoffeln beim Schwarzwald Super!

Schwarzwald Super! 2017

Um kurz nach 5 werde ich durch das Surren von Freiläufen geweckt: durch die beschlagenen Autoscheiben sehe ich, wie sich unterm Sternenhimmel die Fahrer für die lange Runde sammeln. Kurz frage ich mich, ob ich auch schnell raus soll – aber dann drehe ich mich doch noch mal um und schlafe noch ein Stündchen. Gestern Abend im Wirtshaus stand schließlich schon das Herbstmenü auf der der Karte, die Saison ist damit offiziell vorbei, da langt auch eine der kürzeren Runden.

Länger, höher, netter als der Ötzi

Ich bin im Schwarzwald, habe in der zweiten Runde noch einen Platz beim Schwarzwald Super! bekommen. Drei Varianten stehen zur Auswahl, die „goldene“ hat es mit 265km und 6500 Höhenmetern besonders in sich. Hat da jemand Ötztaler gesagt?? Der hat vielleicht die höheren Berge, aber dafür halt nur 4 davon.

Und im Gegensatz zum Ötztaler geht es angenehm entspannt zu. Hier fährt niemand mit, um zu gewinnen – eine Zeitmessung gibt es gar nicht erst, auch keine (vermeintlich) einpeitschende Musik zum Start. Stattdessen gibt es einen Stempel, und nach und nach machen sich ein paar 100 Leute auf die lange Runde.

Schwarzwaldnebel

Jeweils eine gute Stunde später starten die mittlere und die „kurze“ Runde – die es mit 175km / 4600 Höhenmetern bzw. 100km / 2700 Höhenmetern auch durchaus in sich haben. Es ist also noch Zeit für ein kurzes Frühstück in der Turnhalle, dann schnell ein Vorher-Bild vom Profifotografen und ab aufs Rad, hinein in den Schwarzwaldnebel. Und war es beim Start mit 5 Grad noch zapfig kalt wird mir schnell warm, denn direkt nach dem Start geht es gleich mal ordentlich bergauf – keine halben Sachen!

Nach und nach klettere ich aus dem Nebel raus in die Sonne, dann kommen mir plötzlich Fahrer entgegen. Bin ich falsch abgebogen? Eigentlich bei der perfekten Beschilderung nicht möglich – und oben klärt es sich dann schnell auf. Am Gipfel gibt es eine Stempelbox, es ging „nur“ um die extra Höhenmeter. Und um einen grandiosen Blick auf den Südschwarzwald: keiner, der hier nicht stehen bleibt und ein Foto macht.

Lecker Frühstück

Nach dem ersten großen Berg stehen noch 2 kleinere Hügel an, bevor die erste Verpflegungsstelle kommt und zu einer ausgiebigen Pause einlädt. Energieriegel sucht man hier vergeblich, statt dessen gibt es ein ordentliches Frühstück mit Käse- und Schinken aus der Region, Hefezopf, dazu Obst, Tee, Kaffee und das eine oder andere Stück selbstgebackenen Kuchen. Das nenne ich mal eine gelungene Rennverpflegung.

Und niemand macht hier Stress – alle machen wirklich Pause, niemand der sich vordrängelt und die Taschen vollstopft, um sofort weiter zu rasen – hier geht es einfach nur ums Radfahren, nicht um Bestzeiten.

Schwarzwald Rundumschlag

Satt geht es weiter durch den Schwarzwald, mal auf kleinen, unbekannten Nebenstraßen, mal auf den größeren Verbindungsstraßen. Vor allem auf den Schauinsland hinauf nervt der Verkehr für ein paar Kilometer, aber das ist wohl leider der Preis den man zahlen muss, wenn man alle nennenswerte Anstiege im Schwarzwald unter einen Hut bringen will. Und das schafft der Schwarzwald Super!, hier gibt es auf einen Schlag einen ziemlich kompletten Eindruck der Region. Und die ist schön, sehr schön sogar – wer den Schwarzwald bisher noch nicht kennt sollte ihn meiner Meinung nach auf jeden Fall auf seine Liste setzen!

Meine Achillesverse: Bratkartoffeln

Durch die Streckenführung und die vielen kleinen Straßen im Schwarzwald gibt es außerdem die Möglichkeit, zwischendrin abzukürzen falls es die Beine nicht mehr mitmachen, das Wetter umschlägt oder es zeitlich eng wird. Auch ich sammle nicht alle Stempel der silbernen Strecke ein – höhere Gewalt, ich konnte nichts machen: schließlich gab es Bratkartoffeln an der Verpflegung, BRATKARTOFFELN!! Da musste ich einfach länger bleiben, keine Chance...

Ein weiterer Vorteil, danach die Abkürzung genommen zu haben: es blieb noch Zeit für die mobile Sauna die im Ziel aufgebaut war...

Schwarzwald Super! Fazit: Super!

Johannes und sein Orgateam – ein großer Teil davon Freiwillige, von Freiburger Radkurieren bis zum örtlichen Gesangsverein – haben hier eine richtig schöne Veranstaltung auf die Beine gestellt. Eine sportlich anspruchsvolle Strecke, bei der aber trotzdem jeder entspannt und ohne falschen (anstrengenden) Ehrgeiz unterwegs ist. Schon gar nicht fährt hier irgendwer gegen jemand anderen. Dazu tragen maßgeblich auch die super Verpflegungsstellen bei, die zur längeren Essenspausen einladen (übrigens ernährungswissenschaftlich abgestimmt mit der Uni Freiburg). Aber auch die ganzen kleinen Details wie die vorher-nachher-Bilder, die mobile Sauna, das Coffee-Bike und die lokalen Craft-Biere. Oder das es statt einer Finisher Medaille ein Glas Honig und eine kleine Flasche Wein – natürlich aus dem Schwarzwald – gibt: Alles sehr, sehr gelungen. Dazu ein Team, dass jederzeit freundlich und hilfsbereit und unfassbar nett ist – chapeau!!

Johannes, vielen Dank! Nächstes Jahr bin ich wieder dabei. Und sammle dann vielleicht ein paar Stempel mehr ein, zumindest bin ich jetzt gewarnt was die Verlockungen angeht...

Racer for a day – scratching at TCR No.5

It has now been a month since I scratched from the Transcontinental Race on day 3, having lost my motivation after the tragic death of Frank Simons, and I am still not sure how that happened. Or what that means – if it means anything at all? I have given it time, I have been back on the bike, I have talked about it with other riders – but I still have not come to any kind of conclusion. Maybe writing about it will help?? So without knowing where this text will lead to, here is my (very) brief TCR experience…

Contagious

It is no secret that I had my doubts leading up to the start, and having to drive up to Belgium instead of riding did not really help either. But once I got to Geraardsbergen on Friday evening the race atmosphere began to take over: all the other unmistakable racers with their fully loaded rigs, the occasional ultra cycling legend, and excited locals: the town was abuzz with a pre race excitement that was contagious. This is really happening, I am about to ride across Europe!

The Saturday was even more so, excitement building up. And at the same time doubts diminished. The bike was packed, my gear was what it was – worrying now was not going to help. And the day flew by quickly – my planned 3 hours of sleep in the afternoon turned out to be a 30 minute nap, but better than nothing. And so, after a solemn minute of silence and a raucous minute of noise for Mike and an emotional good bye from Tina I found myself setting of into the night, together with about 300 other racers.

Into the night

Setting out all at once meant the first few kilometers of the race had a sense of togetherness that you usually do not get (nor expect) on the TCR, feeling more like a local club ride when I found myself rolling in a group of 30 or so. But it sure ended quickly enough when I took a left turn while everyone else went straight. And that was it for company – except for one very brief meeting around midnight and a headlight far off in the distance that was all I saw of any other rider that night.

The night was uneventful in the best of terms. The weather was great, I was happily riding along on small roads, only seeing a handful of cars and was able to refuel at a gas station at just the right moment. I wasn’t tired, and sunrise saw me powernapping for 5 minutes in The Netherlands, without any sign of having crossed a border (political side note: this is what Europe is about!!).

Racing after all

What surprised me when the day went on was the mindset I was riding in. With all the caveats I had given myself that “I will not be racing the TCR” I was, in fact, racing it! Not against the other riders or for the fastest time possible – but against myself on my set route. Occasionally a rider would pass me on the road while I took the bike path, or I overtook someone twice, having “lost” time because I had chosen a smaller and hillier route instead of the busy main road. And that didn’t bother me at all, I wasn’t tempted to hit busier roads to be faster. But without even having to try I kept stops to a minimum, maximizing my moving time. And in my head I was already optimizing my bike and equipment, shedding weight and decreasing aerodynamic drag for the TCRs to come (yes, I know: preposterous, very!).

Making plans

So when it was time for lunch on Saturday afternoon I was quite happy to see that I only had a little under 2 hours of non-moving time in the almost 17 hours of racing – an unheard ratio for me! With 320 km down at early afternoon, legs and spirit feeling strong I sat down at a large hearty lunch and made plans for the rest of the day: Another 90 km of easy terrain along the Rhine would see me to Bingen. That would be a good 4 hours at current pace, so my plan was to get another good meal in there, stock up for the night and then keep pedaling into the sunset, seeing how long I could go before I was too tired to continue. It was going to be a warm night, so I wanted to give my bivvy setup a try, seeing if I could get a good – and restful – five or six hours of sleep out in the open. Maybe 450 or even 500km would be possible before hitting the hay??

Frank Simons

Then I got the official e-mail that Frank Simons had died in a collision with a car and all plans became obsolete.

I did not know Frank personally and had not talked to him before the start. But I had sat with him in the race briefing only hours ago and he wore the same cap I did. And with that e-mail all the motivation, all the joy of riding suddenly left me, like a balloon hit with a needle. I rode on very slowly, not quite grasping what had happened. It was yet undecided what would happen with the race, but that did not really matter anyway – even if the race officials made the decision to continue with the race I would still have to make up my own mind about what to do. I talked to other racers I met, all of them shocked. Some spontaneously said that they would drop out right then and there, some said they would go on – in touring mode if the race got cancelled, but riding no matter what.

Everything seemed suspended: Riders rode side by side, talking about what had happened and what that meant. I stopped a lot more frequently, basically whenever I met someone else. General consensus was that the race would surely be canceled. Via the Facebook group a few riders organized a get together in Bingen, so I reserved a hotel and slowly made my way there. Most of that time I rode alongside Roger (cap #34), talking about what had happened. He wanted to go on, but said he couldn’t – he had been left lying unconsciously in the street after a hit and run with some broken ribs just weeks ago, and his little girl was already super scared for him. With a fatal crash now on top he needed to get off the road and back to his family.

What do I want?

That evening 10 of us met for dinner in Bingen, sitting outside until late, talking about Frank and the race and personal choices, all thoughts of racing put aside for some time. By now the official decision to continue with the race had been made (in the spirit of what Frank would have wanted), but even so three of us said they would drop out, one had in fact already done so. I had not yet come to a decision myself, so decided to sleep over it and get on the bike the next morning, trying to clear my head while pedaling. Usually that works quite well – in this case it did not.

My “race mode” was gone and I was in touring mode. Stopping for whatever reason became common. Taking a picture (another one), getting ice cream (another one), just a quick coke at the gas station (another one). Progress was slow and turning the pedals did nothing to clear my mind. Arriving late at check point 1 I talked again with other racers, a friend who had come down from Stuttgart and race director Juliana – but was still unable to come to any decision. So again I decided to have a proper sleep on it and see what the next day would bring.

A difficult decision suddenly easy

I did not wake up with a made up mind. But after a long phone call with my girlfriend at the gates of Castle Lichtenstein I made the conscious call to try and get back into race mode for the next 150 kilometers, up to the town of Kempten. From there it would be either dead south into the Alps or take a left towards Munich, heading home.

To make a long story short: it didn’t work out. It took me almost 12 hours to ride those 150 kilometers. Yesterdays touring mode had turned into a leisurely bike ride. Even more pictures, more ice cream, more coke stops. And when I sat in yet another ice cream parlor in Kempten that evening I realized something: The decision was not whether or not I should quit. It was if I still had the heart and the commitment to stay in it and ride hard. Which the last two days had clearly shown I did not, and unfortunately I saw no signs of this changing. I did not want to ride the Transcontinental at a touring pace, that was something I was sure of. It was “pedal my heart out” or nothing. Once I had embraced that difficult truth the decision all of the sudden was very easy: After 2 days, 20 hours and 840 km on the road, cap #153 scratched from the race.

No regrets

Looking back I am still certain that this was the right decision. Of course I am disappointed that I did not get to ride the TCR. And following the other racers’ dots made clear that I did miss most, if not all, of the adventure. Comparing my reason to scratch (“loss of motivation”) to what riders experienced further down the road illustrates that nicely: angry dogs, bears, getting run over by horses (!), struck by lightning (!!), battling a heat wave called “Lucifer”. And I only rode in countries I knew, my legs were still fresh and I had gotten plenty of sleep. I did not have to overcome any obstacles like broken wheels or pedals and the more “interesting” stretches of my route planning were all still to come.

But “broken motivation” will end your race more certainly than a broken bike.

The question of “why”

I have tried to understand if there is some deeper meaning in me quitting like this.

With Mike’s death in March going into TCR No. 5 the possibility of someone dying during the race was clear on my mind, so while of course not expected a situation like this should not have come as a surprise to anyone racing. And it wasn’t that I felt unsafe on the road all of the sudden – passing cars didn’t scare me and I was confident in (most of) my route choice, steering me away from heavy traffic. So it wasn’t fear or concern for my own safety that made me scratch. (I have of course been back on the bike since: no special road fear.)

Was my heart maybe not in it from the start, was the adrenalin and thrill of the start simply masking it and Frank’s death brought it to the surface? I very strongly doubt that. I enjoyed the first day too much and too consistently and was looking forward to the adventures to come. Heck, I was already planning my equipment for next year’s race!

So no, I do not know what this means. But I have stopped worrying – I think time will tell. When the time comes to apply for a spot in TCR No. 6 I will know if I want to give it another try….

THANK YOU!

A huge “Thank you!” to the “TCR family” and all the volunteers who made TCR No.5 possible and gave me this chance – even if I didn’t use it as fully as others. To Anna, Patricia, Russ, Juliana, and Tom – and everyone else involved, be it behind the scenes as dot watchers or check point volunteers. If I am not back on the bike I will be back amongst the volunteers in the years to come.